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老鼠和牛：老鼠代表智慧，牛代表勤奋。智慧和勤奋一定要紧紧结合在一起。如果光有智慧，不勤奋，那就变成小聪明；而光是勤奋，不动脑筋，那就变成愚蠢。这两者一定要结合。这是祖先对我们第一组的期望和要求，也是最重要的一组。 老虎和兔子：老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。勇猛和谨慎一定要紧紧结合在一起才能作到胆大心细。如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽，而没了勇猛，就变成了胆怯。这一组也非常重要，所以放在第二位置上。龙和蛇：龙代表猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断，但是，如果只有柔的一面就易失去主见，所以刚柔并济是我们的祖训。 马和羊：马代表勇往直前，羊代表和顺。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾及周围环境，必然会和周围不断磕碰，最后不见得能达到目标。但是，一个人光顾及和顺，他可能连方向都没有了。所以勇往直前的秉性，一定要和和顺紧紧结合在一起，这是祖先对我们的第四组期望。 猴子和鸡：猴子代表灵活，鸡定时打鸣。代表恒定，灵活和恒定一定要紧紧结合在一起。如果你光灵活，没有恒定，再好的政策也得不到收获。一方面具有稳定性，保持整体和谐和秩序，另一方面有能在变通中前进，这才是最根本的要旨。 狗和猪：狗代表忠诚，猪代表随和。如果一个人太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。反过来，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则。无论是对一个民族的忠诚，还是对自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这样才容易保持内心深处的平衡。另一种观点则认为生肖的意义在于它反应了古时人们对动物的图腾、生活习俗和神话传说。这种意义主要从古时图腾文化上各属相的象征，或从传说神话故事与由其而来的风俗来解读，这一观点相对上一意义解读，依据更为充分。这里我们列举十二生肖其中几个的风俗：鼠：历史上曾有过老鼠嫁女节。一般在正月二十五晚上，当晚家家户户都不点灯，全家人坐在堂屋炕头，一声不响，摸黑吃着用面做的“老鼠爪爪”等食品，不出声音是为了给老鼠嫁女提供方便，以免得罪老鼠，给来年带来隐患。居民认为禄三为小年，传说初三晚上是老鼠结婚日，民间剪纸中的“老鼠娶亲”就是这种信仰的反映。虎：陕西有送布老虎的育儿风俗。小孩满月时，舅家要送去黄布做的老虎一只，进大门时，将虎尾折断一节扔到门外。送布老虎是祝愿孩子长大后像老虎那样有力；折断虎尾，则是希望孩子在成长过程中免灾免难。山西各地则流行送老虎枕头的育儿风俗。每逢小孩过生日，当舅舅的要送外甥一只或一对老虎枕头，既可当枕头，又可当玩具，还表示祝福。蛇：逢巳年出生的人属蛇，北方大都说属小龙的，也有说属长虫儿的。人们不说属蛇而说属小龙，大概是因为对蛇厌恶，而对龙情有独钟，因龙为神物，也有点“攀龙附凤”的味道。汉族民间有“蛇脱皮”的说法，认为只要看见蛇脱皮，是不吉利的征兆。民谚说：“见到蛇脱皮，不死脱层皮。”尤其是在春季更为大忌。在青海地区，若家中发现蛇，最忌杀死。认为若杀死蛇或蛇没有被子打死，蛇就会采取报复行动，于家门不利。所以若在家中发现蛇，就将其捉入罐中或挑在长杆上，然后送到山谷中，并求其躲进山洞，别再回到人家中。羊：“羊”、“祥”通假。西汉大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉礼用之。”旧时汉族民间有“送羊”的岁时风俗，流行于河北南部。每年农历六月或七月间，外祖父、舅舅给小外甥送羊，原先是送活羊，后来改送面羊。传说此俗与沉香劈山救母有关。沉香劈开华山救出生母后，要杀死虐待其母的舅舅杨二郎，杨二郎为重修兄妹之好，每年给沉香送一对活羊(羊与杨谐音)，从而留下了送羊之风俗。鸡：古代计时器尚未发明，早晨的鸡鸣一声，向人们报告新一天开始，它不仅是庄户人家的时钟，也是公共生活的时钟。战国时代，著名的函谷关，开关时间就以鸡鸣为准。落魄而逃的孟尝君，面对大门紧闭的关口，担心后面追兵到，食客中有会口技者，学鸡鸣，一啼而群鸡尽鸣，骗开关门。这个故事被司马迁写入《史记》，传为熟典。
鼠：被视为机警应变，善处逆境，子孙繁衍，家业兴旺的象征。有生生不息，繁盛不衰之吉祥寓意。
牛：被视为勤奋朴实，诚挚忠厚，忍辱负重，勇武倔强的象征。有勤劳致富，风调雨顺之吉祥寓意。
虎：被视为威武勇猛，豪爽正义，文彩华美，气宇轩昂的象征。有辟邪降魅，四方安康之吉祥寓意。
兔：被视为温柔文静，纯洁高雅，机智灵敏，忠厚善良的象征。有自然超脱，长生不老之吉祥寓意。
龙：被视为尊贵神圣，志趣高远，能屈能伸，通达旷放的象征。有惩邪镇恶，国泰民安之吉祥寓意。
蛇：被视为美丽多姿，痴情重义，豁达大度，灵活应变的象征。有以柔克刚，百折不挠之吉祥寓意。
马：被视为矫健雄伟，忠实诚信，傲岸不羁，勇敢坚定的象征。有勇往直前，生命不息之吉祥寓意。
羊：被视为温文善良，仁慈和睦，顺天随人，纯洁高尚的象征。有丰年富庶，和气生财之吉祥寓意。
猴：被视为自由敏捷，聪明灵巧，智勇双全，重情好义的象征。有驱魔降妖，快乐怡年之吉祥寓意。
鸡：被视为勇武好斗，锐意进取，化解百毒，平安祥瑞的象征。有家园安定，夫妇和谐之吉祥寓意。
狗：被视为机智聪慧，赤诚勇敢，尽职守信，舍身重义的象征。有四季康泰，和平安宁之吉祥寓意。
猪：被视为豪放谦和，朴拙憨厚，随遇而安，与世无争的象征。有安居乐业，丰衣足食之吉祥寓意。
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十二生肖是我国民族文化中独一无二的一个关于动物的体系。关于十二生肖诞生的历史已经无从考证，但是根据考古学家出土的秦简可以知道，早在先秦时期我国已经拥有比较完整的声效系统。而关于其背后的含义，可能是十二生肖代表了十二地支，而地支相生相克，包含了人古人对自然现象的概括。
民间关于十二生肖的说法就是，轩辕帝王统一了黄河流域后要找十二个个动物担任宫廷的侍卫。结果因为猫有事不能来，所以让老鼠代他报名，结果老鼠也忘记了，所以，这也是猫跟老鼠结仇的原因。一开始第一位想让牛担任，老鼠身子小爬到牛的头顶上抢占了先机，然后老虎跟龙就不服气了。这样兔子就不服气了，于是就跑到龙的前面，然而狗就不乐意了咬了兔子，结果不知缘由猪跑来占了最末席。
十二生肖也被古人赋予了很多意义，不像我们现代人会给予一些不好的印象，大多数都是对动物比较尊崇。例如老鼠这个属相在我们现代生活中是不被喜欢的，有个词就是说老鼠过街，人人喊打。但是在古人心中老鼠偷粮食，代表着家里有余粮说明这家人生活富足，所以老鼠也象征着富裕。而且它们有很强的繁殖能力，所以在民间也把它作为崇拜的象征。而且老鼠在佛教中也代表着财神的誓言物，吐出金银珠宝。
十二生肖是我国源远流长的民族文化中特殊的符号，历朝历代也留下了许多关于十二生肖的诗歌。而且十二生肖也被用在我国的春联，福贴和邮票上面，表达对生活的祝福。
十二生肖的由来流传着一个神话传说：
说玉皇大帝想选出12种动物作为代表,然后他就派神仙下凡跟动物们说了这件事,又定了时间在卯年卯月卯日卯时到天宫来竞选,来的越早的排的越吞靠前,后面的排不上.而那个时候的猫和老鼠还是好朋友.猫爱睡觉但他也想被选上,所以就叫老鼠到时候叫他.可是老鼠一转头就忘记了.老鼠去找老牛,说他起得早跑得快,叫牛到时候带带他.老牛答应了.
那个时候的龙是没有犄角的,而鸡是有犄角的.龙就跟鸡说,鸡已经很漂亮了,用不着犄角,叫鸡借他.鸡一听龙的奉承,很高兴,就把犄角借给了龙,并叫龙竞选后记得按时还他.龙满口答应了.
到了卯年卯月卯日卯时,众动物纷纷赶向天宫,而猫还在睡觉 .
鼠坐在牛的背上.到达天庭后,老鼠“蹭”的一跳.玉皇大帝就说老鼠最早到达,让老鼠排第一；老牛排第二；老虎也随后到了,排第三；兔子也到了,排第四；龙来得很晚,但他个儿大,玉皇大帝一眼就看到了他,并看他这么漂亮,就让他排第五,还说让他的儿子排第六,可龙很失望,因为他儿子今天没来.这时后面的蛇跑来说：“他是我干爸我排第六!我排第六!”蛇就这么排了第六；马和羊也到了,他俩你让我我让你的：马兄你先,羊兄你先,他们推来推去的,玉皇大帝看他们这么有礼貌,就让他们排了第七第八；猴子本来排三十几的,可是他凭自己会跳,就拉着天上的云朵跳到了前面,排到了第九；接着鸡狗猪也纷纷被选上.
竞赛结束后猫才醒来,老鼠刚回家就被猫满世界的追……
竞赛结束后龙来到大海边,看到有犄角的他比以前漂亮多了,就不准备还鸡了.为了躲鸡,他从此就消失在人间,而鸡很气愤于是他从此以后天天一大早的起来对着大海喊：快还我!快还我!母鸡就喊：快还他!快还他!小鸡也叫：还!还!
关于十二生肖的由来,历史上的记载是：我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”.以动物纪年的方法最初起源于我国古代西、北部从事游牧的少数民族中.《唐书》载：“黠戛斯国以十二物纪年,如岁在寅,则曰虎年.”清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云：“益北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰,但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时,至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原,与齐民相杂,浸寻流传于中国,遂相沿不废耳.”
十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》.《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午,既差我马.”又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛,以送寒气.”十二生肖之说,究竟产生于何时?有史料云：它最晚应形成于汉代.其依据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅,木也,其禽,虎也.戌,土也,其禽,犬也.”又云：“午,马也.子,鼠也.酉,鸡也.……申,猴也.”共提出十一种生肖名.加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰,其位龙.”恰好补上了“辰龙”,而成全了十二生肖.可见在东汉十二生肖已经形成.至于十二生肖的使用,至少在南北朝时代就已经出现.北史《宇文护传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信,内容是：“昔在武川镇生汝兄弟,大者属鼠,次者属兔,汝身属蛇.”由此可见当时民间已普遍使用十二生肖记录人的生年了.
但是,在20世纪70年代中期,即1975年12月间,在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中,发现了上千支竹简.其中《日出·盗者》清楚地记载着用生肖占卜盗贼相貌特征的文字.这一奇迹的出现,证明了在春秋战国时代就使用十二生肖了.因为第十一号秦墓,据考证葬于始皇帝三十年,即公元前217年.有人说：我们的祖先用生肖纪年,远在秦始皇称帝之前就开始了,而且具体地指出“始于夏,流传于商周.”但如何引证,恐尚待史学和文物学者进一步探究了.
我国古代南北朝不仅使用十二生肖纪年,而且出现了沈炯创作的《十二属诗》：
鼠迹生尘案,牛羊暮下来.
虎啸坐空谷,兔月向窗开.
龙阴远青翠,蛇柳近徘徊.
马兰方远摘,羊负始春栽.
猴栗羞芳果,鸡砧引清怀.
狗其怀屋外,猪蠡窗悠哉.
这首诗在首字按序嵌入了十二生肖名,且突出了每种动物的生性特点,起到画龙点睛之作用.
明朝大学者胡俨撰写的十二生肖诗,不仅依次嵌入生肖名,而且一名一典,颇有情趣.诗云：
鼷鼠饮河河不干,牛女长年相见难.
赤手南山缚猛虎,月中取兔天漫漫.
骊龙有珠常不睡,画蛇添足适为累.
老马何曾有角生,羝羊触藩徒忿嚏.
莫笑楚人冠沐猴,祝鸡空自老林邱.
舞阳屠狗沛中市,平津放豕海东头.
首句“鼷鼠”即水鼠.二句的“牛女”即民间牛郎织女的传说.五句的“骊龙”是龙的一个种类,其颏下有宝珠一颗,故谓之骊龙.八句的“羝羊”即公羊,“触藩”指羊角触篱笆.十一句的“舞阳”指汉高祖刘邦封名将樊哙为舞阳侯,他曾在江苏沛县以宰狗为生.最后一句是指汉武帝丞相公孙弘,当年曾在东海放过猪.
十二生肖的来历与传说
从文献记载来看,黄帝时代就有十二地支,它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关,最早的十二地支、十二星座都代表着每年十二个不同的月令、节令.殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等十个计算与记载数目的文字,后来研究命理的人把它称为天干,并使之与地支结合运用,如甲子、乙丑等,用于计年、月、日、时.
相传以十二种动物取代十二地支,来代表十二个月令,是汉朝东方朔的杰作.有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》,他提到了十二种动物的名称.用十二生肖来计年,也起于东汉.清朝赵翼所著《陔余从考》也指出这一史实.至于为什么要选定十二种动物作标志,最早可能与图腾有关.古代各部落都选一种特别惧怕或特别喜爱的动物,以其图案作为本部落标志.宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修类稿》等对此都作了解释.另外佛经《大集经》记有十二生肖轮流游行的故事,但其中无虎而有狮子,因此有人认为,十二生肖是由古印度传入中国的,以虎代狮,可能与中原不产狮有关.
也有人认为,十二生肖首先出现于记时.一昼夜是二十四小时,古代天文学家将昼夜分为十二时辰.同时他们在观天象时,依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰,确定十二生肖.夜间十一点至次日凌晨一点,属子时,正是老鼠趁夜深人静,频繁活动之时,称“子鼠”.凌晨一点至三点,属丑时.牛习惯夜间吃草,农家常在深夜起来挑灯喂牛,故称“丑牛”.凌晨三点至五点,属寅时.此时昼伏夜行的老虎最凶猛,古人常会在此时听到虎啸声,故称“寅虎”.清晨五点至七点,属卯时.天刚亮,兔子出窝,喜欢吃带有晨露的青草,故为“卯兔”.早晨七点至九点,属辰时.此时一般容易起雾,传说龙喜腾云驾雾,又值旭日东升,蒸蒸日上,故称“辰龙”.上午九点至十一时,属巳时.大雾散去,艳阳高照,蛇类出洞觅食,故作“巳蛇”.中午十一点至一点,属午时.古时野马未被人类驯服,每当午时,四处奔跑嘶鸣,故称“午马”.午后一点至三点,属未时.有的地方管此时为“羊出坡”,意思是放羊的好时候,故称“未羊”.下午三点至五点,属申时.太阳偏西了,猴子喜在此时啼叫,故为“申猴”.下午五点至七点,属酉时.太阳落山了,鸡在窝前打转,故称“酉鸡”.傍晚七点至九点,属戌时.人劳碌一天,闩门准备休息了.狗卧门前守护,一有动静,就汪汪大叫,故为“戌狗”.夜间九点至十一点,属亥时.夜深人静,能听见猪拱槽的声音,于是称作“亥猪”.就这样,一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪.后来人们把这种纪时法用于纪年,就出现了十二生肖.
对十二种动物配十二时辰,还有一类似的说法.据说天地生成于子时,生之初,没有缝隙,气体跑不出来,物质无法利用,被老鼠一咬,出了缝隙,才使气体跑出来,物质便能利用了.老鼠有打开天体之神通,子时就属鼠了.老鼠打开了天地之缝,牛便出来耕耘在地,于是丑时就属牛了.传说人生于寅,“寅”字有敬畏之意,古时人最怕老虎,寅时便属虎了.卯时已经进入清晨,但太阳还没有出来,照亮大地的还是月亮,而月宫中唯一的动物是“玉兔”,于是卯时便属兔.传说辰时正是群龙行雨的时候,此时自然属龙了.蛇善于利用草掩藏其行踪,据说巳时蛇不在人行走的路上游动,不能伤人,所以巳时属蛇.午时阳气达到极限,阴气刚欲产生,马跑离不开地,是属阴类动物,故午时属马.传说羊吃了未时的草,并不影响草的再生,未时就属羊了.申有“伸”的意思,而猴子最善于伸屈攀登,故申时属猴.本时鸡开始归窝,此时当属鸡.戌时天渐渐黑了,狗开始“工作”,看家望门护院,这时就属狗.亥时已入夜,万物寂静,天地混沌,而猪和天地混沌一样,除“吃”以外一无所知,亥时自然就属猪了.
《法苑珠林》引《大集经》言十二生肖由来曰：“阎浮提外,四方海中,有十二兽,并是菩萨化导.人道初生,当菩萨住窟,即属此兽护持、得益,故汉地十二辰依此行也.”又云：“其所以分配之义,则《旸谷漫录》言之颇详.据之,子、寅、辰、午、申、戌俱阳,故取相属之奇数以为名的鼠、虎、龙、猴、狗皆五指,而马单蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥属阴,故取相属之偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪,兔两爪,蛇两舌也.”据此,十二种动物按足趾奇偶排列为：牛四趾,为偶；虎五趾,为奇；兔四趾,为偶；龙五趾,为奇；蛇无趾却两舌,为偶；马一趾(单蹄),为奇；羊四趾,为偶；猴五趾,为奇；鸡四趾,为偶；狗五趾,为奇；猪四趾,为偶；十二种动物中,只有鼠最特殊,前足为四趾,为偶；后足五趾,为奇.这样,原是奇、偶全占,因此就排在了十二种动物首位了``
1、生肖的由来
作为一种古老的民俗文化事象，有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭。有人认为生肖与地支同源，可以追溯到史前的传说时代，《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖。清代学者赵翼则认为生肖最早源于我国北方的游牧民族，他在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”（参见清·赵翼《陔余丛考》）。有的学者甚至持生肖外来说的观点，认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的，持这种观点的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲“ 十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也 。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入中国的时间，当在汉武帝通西域之时。以上观点见仁见智，作者不敢主观判断是非，但通过大量的文献资料证明，生肖的确起源于中国，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。
关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。 1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在 。出土竹简的《日书》甲种有一章标题为《盗者》，其内容为占卜盗者相貌特征，其中记载 有：“子，鼠也，盗者兑口希须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须 ，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，〔原文脱漏〕盗者男子，青赤色……已，虫也 ，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……”
《日书》中所记十二生肖大体近似于现在流行说法。据考证，睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的产生至少可以追溯到秦以前的春秋时期。学者们认为，这是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载。
和今天流行的十二生肖说法完全一致的是东汉王充的记载，王充《论衡·物势》载：
“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠也，酉，鸡也。 卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……已，蛇也。申，猴也。”
以上文字中，十二生肖动物谈到了十一种，唯独缺了辰龙。该书《言毒篇》说：
“辰为龙，已为蛇。辰、已之位在东南。”
如此，十二生肖便齐了，且与现今流行的十二生肖配属完全相同，这的确算是古文献中关于生肖的较早的最完备的记载。。
到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝《南齐书·五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝·陈·诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗，其言曰：
“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎哺坐空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。
狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。”
这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉。
从以上文献记载可以明确生肖文化的源头在中国。依据生肖外来说的观点，生肖是汉代由中东传入中国，与佛教传入时间差不多，我们从以上文献中已证明早在春秋时期我国便有有关生肖的记载(《日书》、《诗经》)，说明生肖的产生以及生肖与地支的相配是早在汉以前就产生了的，因此可以肯定生肖是产生于我国本土的一种古老文化。那么生肖的由来究竟是怎样的呢?古人为什么选择了这十二种动物呢?这个问题历来受到学者的关注，做出了种种解释。
部分学者认为生肖起源于原始时代的动物崇拜，中国科技大学张秉伦先生便持这一观点。他认为在原始社会生产力低下、认识自然能力极其有限的情况下，对与自已生活息息相关的动物产生一种依赖感(如马、羊、牛、鸡、犬等)，对危害自身安全的动物产生一种恐 惧感(如虎、蛇)，对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅觉等)，导致产生对动物的崇拜。十二种生肖动物便是人们在动物崇拜的原始信仰影响下产生的用来纪年、纪月的兽历。
原始人的动物崇拜还表现在傩舞等原始舞蹈上，傩大约产生于周代前后，大傩仪式中的主角是方相氏和十二神兽。驱傩舞蹈选中十二兽，是原始人对动物崇敬心理的表现。大傩仪式上选中的十二兽（或十二神）是为照应一年十二个月份，以求月月平安，驱除四方疫鬼，照应十二个方位的。对十二个方位的照应当然牵涉到十二支，于是与十二生肖挂钩，在驱傩仪式中的十二属相被派上逢凶化吉的用场。由此可以看出十二神兽、十二生肖是一脉相承的，他们共同的来源都是原始动物崇拜。
民族学家刘尧汉先生认为十二生肖与彝族“十二兽”纪日及“十月历”法有关。居住于四川大凉山地区的彝族，有以十二兽纪日的历法，他们以十二种动物纪日，今日为鼠日，明日为牛日，以此类推三轮为一个月，计三十六天，一个月三十六天，一年便为十个月，这就是后来的“十月历”法。刘尧汉先生认为以十二属相纪日的十月历法产生于夏禹时代，（参见刘尧汉著《彝族社会历史调查研究文集》）与原始的图腾崇拜有关，汉族十二生肖是受“十月历法”的影响，彝族十二兽历后来发展为十二生肖。
讲生肖的渊源，必然要将生肖与天干地支联系在一起。近代在安阳殷墟出土的我国现存年代最久远的干支表，说明在殷商时代干支纪日已娴熟自如。之后随着时间的推移干支的功能逐渐多样化，它作为充当时间单位的标号，一方面扩大了，用于纪年；一方面缩小了，用于纪时(一日的十二个时辰)。根据历史记载及研究证明，生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的 ，十二种动物是对十二地支的一一对应，以动物作地支标志。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。从中可以看出，十二生肖与十二地支是密不可分的。很久以来有学者发现十二支的古字里隐含着生肖的信息，他们将十二支与十二生肖古字相比较，发现十二支的古字形与十二种动物有一些联系。细致观察可以发现其中确有大同小异之处。东汉许慎《说文解字》中即讲到“已”字为蛇的象形，同样的还有“亥”、“豕”。近人还考证甲骨文、金文中地支字与生肖字有相近之处，令人猜想，十二支是否就是十二生肖动物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易记混，民间便用十二种动物代替，以动物来借代序数符号，与地支相配，成为纪年的符号系统。虽然以上猜想有一定的可信度，但细想一下便可以作出判断，十二支不可能是十二种动物的象形字，因为前面已经讲到十二支在殷商时已娴熟使用，而生肖是春秋时期才产生的，二者是不同源的。倘若在造字之时，地支便与生肖有关的话，生肖岂不是与地支同时产生了吗 ?
综上所述笔者认为生肖的产生晚于十二地支，但与十二地支有着密不可分的关系，生肖是对十二地支的附会，至于选择了十二种动物作为代替十二地支的符号，又源于古人的动物崇拜心理。
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